Le terme d’algue est utilisé de différentes manières dans l’algologie et est associé à différents termes. Ils désignent notamment des êtres vivants eucaryotes de type végétal vivant dans l’eau qui effectuent la photosynthèse, mais qui ne sont pas des plantes à proprement parler.
La spiruline était considérée comme une algue bleue, mais elle est aujourd’hui classée parmi les cyanobactéries, qui font partie des procaryotes. Comme elles ne possèdent pas de véritable noyau cellulaire, ce ne sont pas des plantes et elles n’appartiennent pas non plus à un genre d’algues.
Elles font l’objet de la bactériologie, mais sont tout de même traitées par la botanique en tant que « vestige historique ». Elles se distinguent des bactéries par leur capacité de photosynthèse oxygénique.
On distingue jusqu’à 35 espèces de spiruline, mais il n’est pas certain qu’elles appartiennent toutes à la même espèce, car la spiruline change de forme en fonction du pH et de la teneur en nutriments de l’eau.
La spiruline pousse dans les lacs tropicaux propres et riches en minéraux d’Amérique centrale. Sous le soleil tropical, les cyanobactéries produisent beaucoup de
chlorophylle, qui, comme chacun sait, est également produite par les plantes. Il y a plus de 1000 ans, les Aztèques appréciaient déjà la spiruline comme aliment.
Elle est riche en protéines (environ 60%), en acides aminés (environ 20%), en minéraux et oligo-éléments (5-9%), comme le fer, le magnésium, le calcium et le zinc, en vitamines (B1,
B2, B5, B12, C, E, PP, F, provitamine A) et contiennent 10% d’acides gras polyinsaturés.