La mélisse citronnelle (Melissa officinalis), de la famille des labiées, était originaire de l’est du bassin méditerranéen. C’est une plante vivace qui peut vivre de 25 à 30 ans, atteindre une hauteur de 20 à 90 cm et dégager une odeur plus ou moins forte de citron.
Melissa signifie littéralement « abeille ». Ce nom est censé caractériser la richesse en nectar de la plante. Les feuilles, récoltées avant la floraison, étaient très appréciées au Moyen Âge comme remède contre les rêves agités et la mélancolie.
Les composants, des tanins fins, des hydrocarbures sesquiterpéniques, de l’acide rosarique, des flavonoïdes et des huiles essentielles comme le citral, le citronellal, le linalcol, le géraniol et les aldéhydes.
La composition de l’huile essentielle dépend de l’origine et des conditions climatiques, de l’âge de la plante et du moment de la récolte.
La mélisse se marie bien avec la valériane, la passiflore, le pavot doré ou (pour les femmes) le houblon.
La mélisse citronnelle a été élue plante médicinale de l’année 2006.
Attention : la mélisse sauvage est protégée en Suisse.