La gentiane jaune (Gentiana lutea) est une plante vivace gris-vert, robuste, pouvant atteindre 150 cm de haut, qui appartient à la grande famille des gentianacées (Gentianaceae). Les gentianes comprennent plus de 300 espèces dans le monde entier, principalement dans les montagnes des zones tempérées septentrionales, mais aussi dans les Andes.
En Europe, environ 35 espèces poussent dans les Alpes jusqu’à 2500 m d’altitude (dans le Jura, dans les Vosges et en Forêt-Noire). Elle aime les sols riches en calcaire. Dans de nombreux endroits, la gentiane est protégée.
La gentiane jaune pousse très lentement et ne fleurit qu’au bout de dix ans, mais peut vivre de 40 à 60 ans. La racine principale peut atteindre jusqu’à un mètre de profondeur et un diamètre de 3 à 5 centimètres chez les plantes âgées.
Les feuilles, disposées de manière croisée et opposée, sont ovales et peuvent mesurer jusqu’à 30 cm de long et 15 cm de large. On utilise la racine de gentiane. Elle est riche en substances amères (gentianopicrine et amarogentine).
La racine de gentiane entre dans la composition de digestifs, d’apéritifs et d’eaux-de-vie qui stimulent l’appétit. On dit que la gentiane à fleurs jaunes doit son nom à un roi d’Illyrie.
La gentiane améliore la formule sanguine en équilibrant les globules blancs et les globules rouges.
L’effet médicinal est dû aux substances amères, qui ne sont pas toxiques.
La quantité journalière indiquée ne doit pas être dépassée, car cela pourrait entraîner des nausées et des vomissements.
La racine stimule l’appétit.