Le saule blanc (Salix alba) est une espèce végétale appartenant au genre Salix. Il existe environ 300 espèces de saules en Europe, de l’arbuste à l’arbre imposant. Ses branches sont appréciées des vanniers pour leur souplesse.
Hippocrate décrivait déjà les effets du saule blanc. On sait aujourd’hui que l’écorce bisannuelle contient de la salicine, qui s’oxyde en acide salicylique dans l’organisme. En 1838, le professeur Piria a réussi à produire de l’acide salicylique pur à Pise et à Turin. Depuis 1860, il est produit synthétiquement.
Associé à d’autres substances actives telles que la populine, le tanin, la triandrine, la vimaline et les flavonides, le saule argenté est une plante précieuse.
Le saule argenté était déjà utilisé dans la Grèce antique. En 1827, Leroux, un pharmacien français, a isolé de l’écorce d’une espèce de saule, Salix purpurea en latin, la salicine, qui est apparentée à l’acide salicylique de la reine des prés. Au 19ème siècle, l’acide salicylique a été extrait de différentes plantes. « En 1889, Bayer a lancé une grande campagne de publicité pour un médicament appelé Aspirine (A – comme acetil, spirin – comme spirea). Le 10 octobre 1897, l’acide acétilo-salicylique a été produit synthétiquement pour la première fois à la demande de « Bayer ».