L’airelle rouge est une plante appartenant au genre des myrtilles. Cet arbuste nain mesure entre 10 et 40 cm et présente un port compact et érigé. Ses feuilles ovales et persistantes sont d’un vert foncé brillant et ont une structure coriace. L’airelle rouge a de nombreux noms populaires : Airelle des marais, Airelle de Krons, Airelle des récifs, Airelle de Grestling. La canneberge dite à gros fruits, également appelée « cranberry », pousse dans les tourbières du nord de l’Amérique et du Canada. Les cranberries sont nettement plus grosses que les airelles. Sous nos latitudes, l’airelle pousse dans les forêts de conifères, sur les sols sablonneux, les sols argilo-sablonneux, les landes de montagne sèches et les sols marécageux acides jusqu’à environ 2300 mètres d’altitude.
L’airelle rouge à feuilles persistantes est sensible au gel et meurt en dessous de -22°C. Sous la neige, elle survit toutefois à des températures plus basses. Les fleurs individuelles en forme de cloche pendent en grappes à l’extrémité des pousses. Elles mûrissent lentement à partir de fin août jusqu’à début septembre, d’abord sous forme de baies blanches, puis rouge sang. Les baies rouge vif ont un goût très acide et astringent lorsqu’elles sont crues. En raison de leur forte teneur en pectine, elles gélifient facilement et conviennent parfaitement à la fabrication de compotes et de confitures. Celle-ci est servie en automne avec le gibier.

Les fruits contiennent pour 100 g 72 mg de potassium, 14 mg de calcium, 6 mg de magnésium et 12 mg de vitamine C ; vit. A, vit. B1, B2, B3 et bêta-carotène.