Les bruyères représentent plus de 800 espèces de plantes dicotylédones dans la famille des Éricacées qui inclut aussi les myrtilles, les rhododendrons…
La bruyère pousse sur des sols pauvres, en petits groupes de buissons, dans les vastes étendues de la toundra et dans les régions inhospitalières des hautes montagnes, pratiquement partout dans le monde. Son nom grec signifie purifier, être beau.
Au moment de la floraison, on ramasse les pointes des pousses fleuries et feuillues et on les fait sécher à l’ombre.
Les principaux composants sont l’arbutine (le produit de la décomposition, l’hydroquinone), les enzymes, le tanin, l’éricoline, l’inuline, les flavonoïdes comme l’hyperoside et la quercétine, les tanins, les saponines, les minéraux, en particulier le calcaire et l’acide silicique.