La papaye (Carica papaya, arbre à melon, papayer) est une plante vivace tropicale appartenant à la famille des Caricaceae. La papaye est originaire des basses terres et des régions côtières d’Amérique centrale tropicale. La plante est souvent qualifiée à tort d’arbre en raison de son aspect arborescent (photo). Cependant, en raison de l’absence de lignification, de la forme de croissance et de la longévité, la papaye ne peut être qualifiée ni d’arbre, ni d’arbuste, ni de plante vivace. La littérature spécialisée la plus récente parle d’une « herbe arborescente ».

Des recherches ont montré que la papaïne, que l’on trouve surtout dans les fruits immatures, mais aussi dans les feuilles et les graines, aide à digérer les aliments riches en protéines. Elle peut également faire disparaître les vers sans effets secondaires.

La papaye ne devrait manquer à aucun voyage sous les tropiques. Là-bas, il faut régulièrement mâcher ses fruits non mûrs ou ses graines. La papaye aide à digérer les graisses et les protéines et, avec l’ananas, elle est d’une grande aide dans la cure contre la cellulite.

Le « melonier » peut atteindre une hauteur de 4 à 6 m et possède une couronne de grandes feuilles en forme de main, composées de sept parties. En entaillant les fruits immatures, on peut obtenir un jus clair appelé latex de papaye. La papaye favorise la digestion fermentative, enzymatique (digestion des protéines). Des études ont montré que la papaïne exerce son action localement dans le tractus gastro-intestinal et rétablit l’équilibre naturel de l’intestin.

La poudre de fruits ou de graines saupoudrée sur la viande est un « attendrisseur » idéal.